Экипаж миссии «Артемида-2» стал первым в истории человечества, кто воочию увидел таинственную часть спутника Земли. Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) опубликовало уникальный снимок, на котором запечатлена часть обратной стороны Луны, скрытая от глаз землян на протяжении тысячелетий.
На полученном изображении справа хорошо виден так называемый Восточный бассейн (Orientale Basin) — массивная ударная структура, которую ученые называют «лунным Гранд-Каньоном». Это первый раз, когда весь этот бассейн был увиден человеческим глазом. Даже астронавты программы «Аполлон» не могли наблюдать эту область целиком из-за иной траектории полета и условий освещения; лишь экипаж «Аполлона-17» частично запечатлел его на своих фотографиях.
Море Восточное образовалось около 3,8 млрд лет назад в результате катастрофической бомбардировки астероидами и представляет собой систему концентрических кругов, напоминающую кольцевую мишень. Диаметр внешнего кольца этой структуры достигает 950 км, что делает ее самой молодой и наиболее хорошо сохранившейся из крупных ударных формаций на Луне.
Миссия «Артемида-2» стартовала 1 апреля 2026 года с космодрома на мысе Канаверал. Четверо астронавтов отправились в 10-дневное путешествие на корабле «Орион». Это первый пилотируемый облет Луны с 1972 года.
Кульминация полета ожидается 6 апреля, когда «Орион» подойдет к спутнику на минимальное расстояние около 10 тыс. км, а затем развернется для возвращения на Землю. Кроме того, астронавты установят новый рекорд дальности космического полета — 406 773 км от Земли, что почти на 6,6 тыс. км дальше предыдущего достижения экипажа «Аполлона-13», продержавшегося 56 лет. Возвращение капсулы на Землю с приводнением в Тихом океане запланировано на 10 апреля.
В следующих проектах управление планирует высадить астронавтов на поверхность Луны, а в перспективе — построить постоянную обитаемую базу.
